你是否曾經想過，為什麼希臘神話中的英雄阿基里斯會因為一個小小的傷口而喪命？根據傳說，阿基里斯的母親在他還是嬰兒時，為了讓他刀槍不入，用雙手抓住他的後腳跟將他全身泡在冥河中，只有後腳跟沒有泡到冥河水，這個部位就成了他的致命弱點。最終，阿基里斯因為跟腱中箭而戰死沙場。足踝外科名醫朱家宏在他的著作《自己的腳痛自己救》中提到，醫學界將人體的跟腱稱為「阿基里斯腱」。跟腱是全身最大的一條肌腱，具有強大的拉張力，使我們可以順暢地用腳尖站立、伸展和行走。然而，正因為它不具有纖維腱鞘保護，所以比較容易發炎或受傷。後跟周邊的疼痛，泛稱為「後跟痛」，除了跟腱炎，還有可能是其他問題引起的。了解這些不同的原因，有助於我們更好地照顧自己的健康，避免重蹈阿基里斯的覆轍。
跟腱炎引發劇痛，輕忽可致永久損傷
跟腱炎是造成後跟疼痛的三大主要病因之一，根據症狀的輕重可以分為幾個層次。首先是痠痛，這是一種初期輕微但具警示意義的症狀。當肌肉運動時，跟腱的末端受力最大，最脆弱，用力過猛或超過負荷便容易引發跟腱發炎。如果這種情況得不到改善，就會反覆發作，進一步導致跟腱鈣化。中國飛人劉翔在2008年北京奧運出賽時因足跟疼痛宣布退賽，就是因為跟腱鈣化的問題。若發炎現象持續不消退，受損的部位會慢慢壞死，甚至腫大、失去彈性，最終形成跟腱退化。除此之外，跟腱在前端與骨頭接觸的地方有個滑囊，如果滑囊發炎，疼痛的位置就不是在跟腱上，而是在跟腱前方深處，這就是所謂的跟腱滑囊炎。另一種情況是哈格蘭骨棘症候群，亦稱為「pump bump」，這是由於跟腱與跟骨持續摩擦，導致骨贅生長，引發軟組織腫脹和疼痛。這些病症不僅讓人痛苦，也對日常生活和運動造成極大影響。
後跟痛與足跟痛有別，診斷需根據位置不同
「後跟痛」和「足跟痛」是不同的，足跟痛指的是腳底痛，而後跟痛則是在腳的後面。診斷和治療必須根據疼痛的位置不同來進行，這在處理「後跟痛」時尤為重要。例如，跟腱炎和滑囊炎的位置雖然只差一點，但診斷完全不同。跟腱炎是由於跟腱位於皮下，血液循環不佳，自我癒合能力差，因此治療時盡量不用局部類固醇注射。治療多以伸展運動及標準物理治療（如超音波、電療、熱療）為主。對於慢性病患，若一般治療效果不佳，可以考慮使用震波或血小板濃縮液注射。每年我們都會遇到幾位患者在其他醫療機構接受局部類固醇注射，結果一兩年後跟腱斷裂，需要進行重建手術。
局部注射治療滑囊炎有效，對跟腱炎則適得其反
跟腱滑囊炎則不同，局部注射治療效果良好，副作用較少，也不容易復發，這是因為它的位置比較前方，離跟腱還有一點距離。但若是屬於跟腱炎相關症狀時，局部注射療法會適得其反。因為跟腱承受全身的體重，若在跟腱上注射類固醇，雖然短期內疼痛消失、局部發炎現象減退，但事實上，這只是暫時性地抑制發炎。當病人再次過度使用或運動時，就會出現更大的問題，可能導致跟腱退化甚至斷裂。因此，除非確定是跟腱滑囊炎，否則局部注射多不適用於後跟痛。
哈格蘭骨棘引發摩擦，休息才能減緩惡化
哈格蘭骨棘症候群起因於跟腱與跟骨的摩擦，這類病人的跟骨部分會特別大，這是因為摩擦後產生增生。增生的腫瘤在經過不斷摩擦後再增生，形成惡性循環，導致跟骨後上方特別大。一般休息即可改善，但如果無法從生活形態上進行調整改變，摩擦現象勢必無法解除，也就不容易痊癒。如果保守治療（一般醫師多採用口服藥與物理治療）三至六個月後依舊沒有效果，則可以考慮開刀切除。總之，在跟腱或跟腱與骨頭交界處進行局部注射理論上是不好的。如果必須這樣使用，則務必請患者在打完針後休息六週以上，不能因為不感覺疼痛便掉以輕心，以避免造成更大的傷害甚至跟腱斷裂。
強化跟腱需拉筋，日常小動作大幫助
現代人幾乎很少有赤腳的機會，鞋子的後跟通常比較高，特別是女性，即使是平底鞋也有一定高度。即使在睡覺時，腳多數呈現蹠屈的狀態，這意味著跟腱長期處於攣縮的狀態。為了強化支撐全身重量的跟腱肌力與健康，雖然赤腳和爬山的機會不多，我們仍可以利用零碎時間做一些拉筋動作來強化跟腱的承受力。騎腳踏車是其中一種有效的方法，騎車時跟腱會隨著動作伸直、彎曲，具有伸展的效果。每天早晨起床後，在上廁所或刷牙時，可以用前腳掌站在浴室的門檻上，讓後腳的肌腱得到伸展。洗澡時，用手按摩腳丫子，拉一拉後腳跟腱。這些看似微不足道的動作，只要每天利用一些時間來做，對腳底或後腳跟的健康都有很大幫助。長期下來，腳跟出現問題的機會相對會減少。
拉伸跟腱保健康，預防問題比治療重要
這也是為什麼在瑜伽或健身操課程中，拉後腳跟腱是必備動作之一，因為它是全身最大的肌腱，對人體的伸展起著至關重要的作用。後腳跟腱容易斷裂，也容易出現問題，很多人在臨床上都有這方面的困擾。因此，平時「拉拉後腳肌腱」就像「動動腳趾」一樣重要，只不過腳趾是往下抓，跟腱則是往後拉開來。這看似簡單的動作，無論有沒有疾病，對人體都是有好處的。等到出現問題再做就來不及了。透過後腳筋的伸展，能降低腳底的張力和壓力，同時也能改善足底筋膜炎。這兩個部位其實是連在一起的，跟腱連到腳跟，腳跟再連到足底筋膜，呈現一個L形連接在骨頭上。太緊或太鬆都會有問題。因此，拉筋時要注意適度，不要過度，否則跟腱也可能會拉傷。
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